10月7日，2024年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。因发现轻细核糖核酸（microRNA）偏激在转录后基因调控中的作用，科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎获奖。
什么是microRNA？它的发现带来了什么？为什么这次生理学或医学奖既让东说念主出东说念主猜想，又称得上实至名归？就这些问题，科技日报记者连线采访了关系界限究诘东说念主员。
设备药物研发全新界限
每年诺奖揭晓前，都有不同的展望。本年诺奖展望的“风向标”，包括脂质代谢遗传学、大脑神经等界限重磅恶果。
相较于这些界限，microRNA界限连年来发展不算火热，最早的关系究诘可回想到30多年前。“轻细RNA的发现为生命科学究诘提供了轻车熟路的器具，其病笃进程堪比大名鼎鼎的基因剪辑器具‘CRISPR’（2020年取得诺贝尔化学奖）。”北京大学药学院化学生物学系教悔张力勤告诉记者，microRNA这样多年后才取得诺奖，让东说念主有些出东说念主猜想。
北京大学生命科学学院教悔陆剑也以为，轻细RNA的发现固然应该获奖，但在本年获奖却出乎预念念。他先容，这个界限固然前些年发展迅猛，但连年来“流量”和“艳羡度”有所下落，不属于科学究诘和利用转机的大热点。此外，2006年诺贝尔生理学或医学奖颁给了RNA搅扰，二者属于归拢界限，但RNA搅扰从主要论文发表到获奖仅用时8年。
“在microRNA被发现参与基因调控之前，东说念主们进行药物研发，主要针对卵白质的调控。有了microRNA，东说念主们意志到调控体内生命活动，不错‘提前’到卵白质酿成之前。”张力勤说，这提供了一种全新的药物类别，为药物研发设备了新界限，其获奖可谓实至名归。
催生一系列生物究诘器具
笔据中心法例，生物的遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给卵白质，完成遗传信息的转录和翻译经过。这个经过莫得提到的microRNA到底起什么作用呢？
“microRNA是一类小的、非编码RNA分子，长度为20—24个核苷酸。”陆剑讲明，这次诺奖恶果发现microRNA通过与传递信息的RNA皆集，“拒接”它的翻译，进而在细胞孕育、发育、分化及应激响应中发扬病笃转机功能。
恰是这种转机功能的发现，让科学家喜不自禁。“东说念主们当先以为，RNA承担信使、转运、安设工场等任务。但跟着生物工夫的发展，越来越多不知说念功能的RNA被发现，这些RNA被称为非编码RNA。”张力勤说，由于microRNA的发现，东说念主们对RNA功能的领略已毕了“破冰”，并发现深刻非编码RNA试验着更病笃的生命任务。
“microRNA调控还讲明了基因调控会聚的复杂性。”陆剑说，一个microRNA分子简略靶向数百个信使RNA，而一个信使RNA分子又能被多个microRNA识别，调控会聚的复杂性确保了生命活动的精确有序。其后东说念主们还发现，microRNA与癌症、神经退行性疾病等多种疾病有着密切关联。
轻细RNA的发现让许多学术究诘界限从无到有。“microRNA始创了精确靶向治愈的先河，让东说念主们领有了精确调控信使RNA的材干。”张力勤说，microRNA让实验室的究诘器具愈加丰富，催生出一系列转录后调控的器具，进一步助力生命科学和生物医药关系究诘。
“microRNA有物种特异性的本性，即不同物种间有很大各异。有一小部分microRNA序列及抒发形势在进化中是保守的（在不同物种间保捏基本不变），而物种间不保守（存在较大各异）的microRNA现时贯通较少。”陆剑先容，基于这一本性，对不保守microRNA进行分析不错揭示microRNA的发源、演化及与靶基因的共进化等轨则，有可能从物种演化的历史长河中发现生物性状鼎新的机制，进一步贯通生命本源。
要是把生命科学究诘比作探索天地，那么microRNA就如某个次元空间的“传送门”，因为开放了它，东说念主类得以刷新领略，究诘得以开疆拓宇。
“跟着信息科学的发展，现时皆集生物信息学器具对microRNA与靶基因相互作用进行展望的究诘仍在不竭。”陆剑说，固然microRNA的功能还是不错准确考据，但超越费工费时，要弄清microRNA背后的宏大会聚，还需要宏大的策画材干和数据撑捏。
（记者 张佳星）